可乐最初的设计初衷是为了创造一种能够提神醒脑的饮料，以满足人们对能量和活力的需求。19世纪末，美国药剂师约翰·斯蒂斯·彭伯顿（John Stith Pemberton）在亚特兰大的实验室中首次调制出了这种饮料。彭伯顿原本是一名退伍军人，他在南北战争中受伤，随后开始研究药物，希望能够找到一种能够缓解他疼痛的药物。
彭伯顿最初的想法是创造一种含有可卡因的药用饮料，可卡因在当时被认为是一种有效的止痛剂和兴奋剂。然而，随着时间的推移，可卡因的成瘾性和副作用逐渐被人们认识到，因此可乐的配方中逐渐去除了可卡因成分。取而代之的是，彭伯顿加入了咖啡因和古柯叶提取物，这两种成分都能够提供一定的兴奋作用。